XML是可扩展标记语言（eXtensible Markup Language）的缩写，它是是一种数据表示格式，可以描述非常复杂的数据结构，常用于传输和存储数据。
例如，一个描述书籍的XML文档可能如下：
<?xml version="1.0" encoding="UTF-8" ?> <!DOCTYPE note SYSTEM "book.dtd"> <book id="1"> <name>Java核心技术</name> <author>Cay S. Horstmann</author> <isbn lang="CN">1234567</isbn> <tags> <tag>Java</tag> <tag>Network</tag> </tags> <pubDate/> </book>
XML有几个特点：一是纯文本，默认使用UTF-8编码，二是可嵌套，适合表示结构化数据。如果把XML内容存为文件，那么它就是一个XML文件，例如book.xml。此外，XML内容经常通过网络作为消息传输。
XML的结构
XML有固定的结构，首行必定是<?xml version="1.0"?>，可以加上可选的编码。紧接着，如果以类似<!DOCTYPE note SYSTEM "book.dtd">声明的是文档定义类型（DTD：Document Type Definition），DTD是可选的。接下来是XML的文档内容，一个XML文档有且仅有一个根元素，根元素可以包含任意个子元素，元素可以包含属性，例如，<isbn>1234567</isbn>包含一个属性lang="CN"，且元素必须正确嵌套。如果是空元素，可以用<tag/>表示。
由于使用了<、>以及引号等标识符，如果内容出现了特殊符号，需要使用&???;表示转义。例如，Java<tm>必须写成：
<name>Java<tm></name>
常见的特殊字符如下：
| 字符 | 表示 |
|---|---|
| < | < |
| > | > |
| & | & |
| " | " |
| ' | ' |
格式正确的XML（Well Formed）是指XML的格式是正确的，可以被解析器正常读取。而合法的XML是指，不但XML格式正确，而且它的数据结构可以被DTD或者XSD验证。
DTD文档可以指定一系列规则，例如：
根元素必须是
bookbook元素必须包含name，author等指定元素isbn元素必须包含属性lang...
如何验证XML文件的正确性呢？最简单的方式是通过浏览器验证。可以直接把XML文件拖拽到浏览器窗口，如果格式错误，浏览器会报错。