学习正则表达式的最好方法是从例子开始，理解例子之后再自己对例子进行修改，实验。下面给出了不少简单的例子，并对它们作了详细的说明。
假设你在一篇英文小说里查找 hi，你可以使用正则表达式 hi。
这几乎是最简单的正则表达式了，它可以精确匹配这样的字符串：由两个字符组成，前一个字符是h,后一个是 i。通常，处理正则表达式的工具会提供一个忽略大小写的选项，如果选中了这个选项，它可以匹配 hi,HI,Hi,hI 这四种情况中的任意一种。
不幸的是，很多单词里包含 hi 这两个连续的字符，比如 him,history,high 等等。用 hi 来查找的话，这里边的hi也会被找出来。如果要精确地查找 hi 这个单词的话，我们应该使用 \bhi\b。
\b 是正则表达式规定的一个特殊代码（好吧，某些人叫它元字符，metacharacter），代表着单词的开头或结尾，也就是单词的分界处。虽然通常英文的单词是由空格，标点符号或者换行来分隔的，但是 \b 并不匹配这些单词分隔字符中的任何一个，它只匹配一个位置。
假如你要找的是 hi 后面不远处跟着一个 Lucy，你应该用 \bhi\b.*\bLucy\b。
这里，.是另一个元字符，匹配除了换行符以外的任意字符。*同样是元字符，不过它代表的不是字符，也不是位置，而是数量——它指定*前边的内容可以连续重复使用任意次以使整个表达式得到匹配。因此，.*连在一起就意味着任意数量的不包含换行的字符。现在 \bhi\b.*\bLucy\b 的意思就很明显了：先是一个单词 hi,然后是任意个任意字符(但不能是换行)，最后是 Lucy 这个单词。
如果需要更精确的说法，\b 匹配这样的位置：它的前一个字符和后一个字符不全是(一个是,一个不是或不存在)\w。
如果同时使用其它元字符，我们就能构造出功能更强大的正则表达式。比如下面这个例子：
0\d\d-\d\d\d\d\d\d\d\d 匹配这样的字符串：以 0 开头，然后是两个数字，然后是一个连字号“-”，最后是 8 个数字(也就是中国的电话号码。当然，这个例子只能匹配区号为 3 位的情形)。