了解两种Transformer文字识别方法

当前的文本行识别器为拥有更强的序列语义能力，模型多采用CNN + RNN的结构，如目前使用十分广泛的两个识别器CRNN和Aster，这些模型取得了非常好的效果。然而由于RNN只能采用串行计算，在目前大量采用并行计算设备的前提下，RNN面临着明显的速度瓶颈。若弃用RNN只使用CNN，性能往往不尽如人意。在NLP领域，Ashish Vaswan[1]等人提出的Transformer模型在语言理解相关任务上十分成功，并优于CNN和RNN效果，展现出Transformer强大的序列建模能力。Transformer模型基于Attention实现，该操作可并行实现，因此该模型具有良好的并行性。

受Transformer模型的启发，目前一些学者将该结构应用到文本行识别中，以替代RNN，取得了良好的效果，如在HGA-STR[2]和 SRN[3]。下面对两种方法进行介绍，总体上，HGA-STR更接近原有的Transformer的结构，使用了和Transformer类似的解码结构，而SRN则是使用了Transformer unit进行特征提取，并采用该文作者提出的并行解码器，整个模型拥有更好的可并行性。为较好理解下面两篇文章，请参阅相关资料以了解Transformer的原理。

HGA-STR 简介

对于不规则文本，文本分布在二维空间上，将其转换成一维有一定难度，同时基于RNN的编码解码器无法做到并行，本文直接将2D的特征输入到attention-based 1D序列解码器，解码器采用Transformer中的解码器同样的结构。同时，在编码器部分，提取一个全局语义向量，与解码器的输入embedding向量合并，为解码器提供全局语义信息。该模型结构如图1所示。

图 1. 模型的基本结构

编码器介绍：该模型使用CNN进行特征提取，并保持输出的特征为二维。并使用池化操作得到一维向量，作为全局信息表示。

解码器介绍：编码器主要组件有：masked self-attention用来建模预测结果的依赖性；2D-attention用来连接编码器和解码器；以及一个前馈层。具体实现和Transformer文中的结构相同。同时为了更好的性能作者使用两个方向进行解码，结构如图2所示。

图 2.该方法使用双向解码器

该方法在多个英文基准数据集取得了较好的结果，具体结果可参见论文。在速度上作者和两种基于attention的方法进行对比有一定的优势，如表1所示。

表 1. 速度对比

在作者进行的对比试验中，一个比较有意思的现象是，在编码器里面添加Self-attention模块并不能提升模型性能，在解码器中添加才会对结果有提升，如表2所示。这表明原本的Transformer结构直接应用到文字识别任务上是不可行的，需要做相应的调整。

表 2. Self-attention性能对比

SRN简介

与上一方法不同的是，SRN采用完全不同的解码方式，并引入全局语义推理模块。就获取语义信息的方式而言，主流的Attention-based方法基于RNN来实现，是一种采用单向串行方式进行建模的方法，如图 3.(a)所示。这种方式有明显的不足：

1）仅仅感知了历史时刻的语义信息，而无法获取未来时刻的语义信息；

2）如果较早时刻解码出的错误字符，会为余下时刻的解码传递错误的语义信息，导致误差积累效应；

3）串行的解码模式是相对低效的，特别是在模型预测的环节。

图 3. 两种不同的传递语义信息的方法

如图4所示，SRN由四部分组成：基础网络Backbone、并行的视觉特诊提取模块(PVAM)、全局语义推理模块(GSRM) 和视觉语义融合的解码器(VSFD)。给定一张输入的文本图像，基于ResNet50 + Transformer unit的Backbone从中提取出视觉2D feature map V；之后PVAM会针对每个目标字符获取其相应的视觉特征G；GSRM会基于视觉特征G获取全局语义信息，并转化为每个目标字符的语义特征S；最后VSFD融合对齐的视觉特征和语义特征，预测出相应字符。在训练阶段和推断阶段，每个序列中各个字符之间是并行。

图 4. 方法的总体结构图

PVAM模块介绍：在Backbone输出了2D的视觉特征图之后,PVAM会针对文本行中的每个字符，计算出相应attention map, 通过将其与feature map 按像素加权求和，可得到每个目标字符对应的的视觉特征。另外，PVAM也用字符的阅读顺序取代上一时刻隐变量来引导计算当前时刻的attention map，实现了并行提取视觉特征的目的。